汽车飞上天,离我们还有多远?

2023-08-29 08:27

科幻小说中会“飞”的汽车,正在一步步走向现实。

前不久,川企沃飞长空科技(成都)有限公司(简称“沃飞长空”)成功签订100架电动垂直起降飞行器(eVTOL)订单意向采购协议,采购方是亚太地区最大的公务机企业华龙航空。这也是国内eVTOL与公务航空领域的首次创新联合。根据双方签订的战略合作协议,在eVTOL完成适航审定后,有望在成都率先落地eVTOL公务航空出行。

沃飞长空是吉利旗下品牌,不仅是吉利,如今,小鹏、广汽、特斯拉等多家电动汽车大厂都已布局飞行汽车。

汽车为何想要“飞”上天?它离我们的生活还有多远?

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AE200电动“飞行汽车”模拟飞行图

能否“飞”上天?

飞行汽车赛道火热中,多家企业完成试飞

此次沃飞长空签订的eVTOL产品为其自主研发的AE200电动飞行汽车,虽然销售订单已签,但产品并没有上市。沃飞长空CEO兼首席科学家郭亮介绍,AE200已完成原型机首飞,于今年4月正式启动了适航审定进程,预计3—5年完成审定后,将开启交付。

产品还没上市就已经开放销售,为何这么着急?签单方、北京华龙商务航空股份有限公司(简称“华龙航空”)总裁李远烽表示,下一步,双方将成立联合工作专项组,结合双方的运营业务优势及供应链优势,共同推进eVTOL持续适航方面标准审定,eVTOL垂直起降机场建设、航线运营、调度服务系统等领域的进展,为低空立体出行商业运营提供系统化解决方案。

华龙航空的控股股东是华控基金,后者也是沃飞长空的首轮领投方。从双方的合作不难看出资本对于飞行汽车赛道的追逐。

今年,国内eVTOL飞行汽车行业频频掀起融资潮——沃飞长空完成超亿级A轮融资;亿航智能在7月12日宣布完成与多位战略投资者签署的总额2300万美元的定向增发股票认购协议;另一家eVTOL企业零重力飞机工业宣布近期完成近亿元人民币天使轮融资;而在今年年初,上海时的科技宣布完成了1亿元Pre-A轮融资,将用于E20 eVTOL原型机的研发、制造和测试……据不完全统计,行业整体融资规模已超过一百亿美元。

在人工智能与能源革新的双轮驱动下,车企之间的大战不再局限于城市地面交通,“飞行汽车”作为汽车、航空、新能源三大领域的交点,吸引一众车企接连投身其中。去年10月,小鹏汽车旗下飞行汽车公司小鹏汇天官博宣布,汇天飞行汽车旅航者X2在迪拜完成了公开首飞;紧随其后,今年1月,吉利旗下沃飞长空研发的AE200电动“飞行汽车”也完成首飞;今年6月,广汽集团的飞行汽车GOVE进行了首发亮相,并进行了首飞。

资本风口下也吸引来新玩家跻身赛道。前不久,宁德时代与中国商飞等合资成立航空公司,引发业界对其合作进军电动飞机领域的猜想。

粗略统计,全球已有100多家企业加入“飞车大战”。这中间,不仅有波音、空客这样的老牌飞机制造商,也有吉利、广汽、小鹏为代表的汽车制造商,更有腾讯、优步这样的科技公司,以及迎着风口成立的一大批飞行汽车制造专业公司。

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AE200电动“飞行汽车”模拟飞行图

“飞”向何方?

有助打造绿色可持续数字化交通生态圈

交通电动化的上半场是汽车,下半场则是航空电动化。摩根士丹利数据预测,到2040年,全球城市空中交通市场规模将达到1万亿美元,最终将达到9万亿美元的市场规模。其中,中国有望成为全球最大的城市低空交通市场。

“航空运输业一直是碳排放大户,占比高达5%。”郭亮表示,在全球能源转型的背景下,航空电动化是必由之路。宁德时代董事长曾毓群也曾表示,新能源电池的应用范围很广阔,包括天上飞的、水里游的、地上跑的和不跑的(储能)都将电动化,市场空间很大,优质产能一定是稀缺的。

谈到在电动飞机新赛道,可满足低空短距离出行需求的eVTOL是大热门。被行业内普遍看好的应用场景包括:城市群/郊区和城市间/机场和市中心的出行、旅游观光、紧急救援以及对于时间要求较高的急送物流等。

eVTOL最突出的特点是能够垂直起降,且纯电动零碳排放。业内人士认为,eVTOL有助打造绿色可持续数字化交通生态圈,为社会提供安全便捷的空中出行服务,目前国内eVTOL行业尚处于起步阶段,未来将具有广阔发展前景。

郭亮畅想了未来AE200电动“飞行汽车”在成都的应用场景:当我们乘坐飞机抵达双流机场后,通过手机平台,呼叫一次空中的士服务,飞行半个小时就可以抵达都江堰。预计大规模应用条件成熟后,“飞行汽车”里程单价仅为地面出行(打出租车)的2—3倍。

从目前各家公司推出eVTOL机型来看,虽然它被称作“飞行汽车”,但外观更贴近通航小飞机,以沃飞长空的AE200为例,它由机身、四个倾转旋翼、四个固定旋翼组成,白色的外观更加贴近传统飞行器;机舱内,配备了显示屏、操纵杆和推拉杆,按照1位驾驶员加4位乘客的标准配置,看起来像汽车座舱。据介绍,其航程可达到200—300公里。

很多人好奇,传统的直升机也能做到垂直起降,它和eVTOL又有什么区别?在郭亮看来,从油到电的改变,不仅噪声低、性价比高、更环保,还对飞行器的安全性带来了跨越式提升。他举了一个极端例子,传统直升机起降阶段如果发生事故,燃油爆炸的可能性很大,如果恰好降落在楼顶等建筑上,还可能造成二次伤害。电动飞机虽然也可能发生热失控,但经过严格设计,对建筑物带来的额外损坏风险大大降低。

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AE200电动“飞行汽车”模拟飞行图

啥时候能“飞”?

预计AE200适航认证需要3—5年

热闹喧嚣的飞行汽车,何时能走进我们的日常生活?

业内专家指出,虽然目前多家企业已在线下展示试飞成功,但在空中安全管制及各方面安全保障尚未完全落地的情况下,商业化飞行实际上还很遥远。

从技术层面看,还有很多待解的难题。“地面交通主要是平面上的运动,对汽车本身的重量要求相对宽松,飞机则是把平面转换为立体,更需要克服重力的影响,因此飞机载重是影响飞行安全的重要因素,这对电池重量提出更高要求。”华控基金相关负责人表示。

特斯拉CEO马斯克曾表示,只要电池的能量密度能超过每千克450瓦时,做到用更轻的电池提供更多的电力,电动客机是可行的。而显然,目前量产的动力电池并不符合电动飞机对电池的高要求。

不过,新的突破正在出现。今年4月的上海车展期间,宁德时代就发布了新一代电池——凝聚态电池,拥有安全性高、可靠性强、循环寿命长等特点,单体能量密度可达500瓦时/千克,满足航空级的安全与质量要求,但目前尚未量产。联想到宁德时代与中国商飞新成立的合资公司,或许意味着宁德时代的凝聚态电池将加快商业化进度。

从政策及管理层面看,飞行汽车仍有很长的路要走。在我国,飞行汽车实现商业化落地的门槛还包括适航认证。C919飞机的适航进程就走了10年,预计AE200适航认证需要3—5年。

产品研发的完成只是迈出了第一步,飞行汽车的最终商用,需要全系统的落地。这涉及到空域开放程度、空域管理办法出台、飞行汽车类产品适航审定规范、城市交通系统的融合调整等多个层面,需要飞行汽车企业方、空管系统、民航管理部门等多方合力。

虽然飞行汽车落地还有很长的路要走,但多位专家表示,风口之下,四川产业发展机遇无限。目前,四川航空产业已建立完整的飞机总体设计、总装制造、系统集成和试验验证体系,四川成为全国重要的航空产业基地和军用飞机、航空发动机重要研制基地,是国内同时具备研发和制造飞机整机、发动机能力的地区之一。“我们选择落地成都,其中一个原因是这里有良好的上下游配套。”郭亮说。

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